Der Landtag Nordrhein-Westfalen hat 1994 mit dem Erlass einer neuen Gemeindeordnung die bisherigen Spitzenämter einer Stadt, das Amt des ehrenamtlichen Bürgermeisters als Vorsitzender des Rates und das Amt des hauptamtlichen Stadtdirektors als Verwaltungschef, zusammengeführt. Mit Wirkung vom 1. März 1997 ernannte der Rat der Stadt Horst Müller zum ersten hauptamtlichen Bürgermeister. Im Zuge der Kommunalwahlen 1999 konnten erstmals Bürgerinnen und Bürger in den Städten Nordrhein-Westfalens den hauptamtlichen Bürgermeister direkt wählen. Bei den Kommunalwahlen am 26. September 2004 und am 30. August 2009 votierten 61,12 % und 61,25 % für den amtierenden Bürgermeister!